Los Andes son la cadena montañosa más alta del mundo fuera de Asia. Las subregiones andinas arbóreas (norte, centro y sur) difieren en su génesis y la forma en que interactúan con la circulación atmosférica, lo que resulta en una amplia gama de condiciones ambientales creando ecosistemas variados.

Con el paso del tiempo, los bosques andinos han perdido gran extensión de su territorio: actualmente cubren solo del 5 al 10% de su superficie original. Los científicos advierten que el cambio climático podría destruir otra quinta parte del territorio restante. Los efectos serían desastrosos para los pobladores de las alturas: posibles deslizamientos de tierra, inundaciones, sequías y escasez de agua, mala calidad del aire.